【注釋】：
有兩道詩偈與禪宗分裂為南北二宗的一段歷史關系密切，此偈便是其一（另一偈見后文述）。
一日禪宗五世祖弘忍宣布以作偈選法嗣。先是首座弟子神秀作偈〖見本書：唐五代.神秀.偈一（身是菩提樹）及其注解〗，該偈不能令弘忍完全滿意；后有一個不識字的舂米行者叫慧能的，請人代筆寫出此偈。菩提 、明鏡并非子虛，慧能在偈中卻偏要說是“本來無一物”，從禪宗“空、無”觀點來看，慧能此偈的確比神秀的見解高出許多；加之因不識字，更顯慧能“頓悟”之難能可貴，弘忍遂臨時決定以慧能為法嗣，秘密給慧能講《金剛經》、傳木棉袈裟并令他急速逃回廣東原籍（新州，今新興縣）。

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